根据人种学分类，中国人属蒙古人种。从元谋人、蓝田人到马坝人、大荔人，再到山顶洞人，颧骨高突、铲形门齿、印加骨、额中缝等一.系列现代蒙古人种所具有的典型体征在明显的进化趋势中一脉相承。

从古猿转变到人类，这是两大物质形态之间的转变，是生命物质所实现的质的飞跃，而文化就产生于从猿到人的转变中。

在文化产生的过程中，最早出现的是工具。猿人最初使用的工具是天然和简单加工的石块，考古学上将这一时期称为旧石器时代。从元谋人直到距今约7 000年前的四川资阳人均处于这一时代。

火的使用是旧石器时代先民的一项具有划时代意义的文化创造。在中国神话传说中，取火技术的发明权有时记在燧人氏名下，有时记在伏羲名下，有时又归功于黄帝。这种岐说并陈的现象，更反映了原始出名，经过广泛的多渠道的实践，才发明了取火技术的文化史的本来面目。考古学实证，元谋人是否已学会用火，学术界尚有争议，而北京猿人文化遗遗址内已发现灰烬，出土了大因烧灼而变色破裂的石块、骨骼，甚至还有木炭。这一切确凿证明，距今约50万年前的北京猿人，已能熟练地地使用火的，并能有效地保存从自然界取来的火。关于火在人类历史擦生火还是还是超过了,”(《马克思恩格斯选集》)他又肯①如果说制造石器火尽管不同于一般的工具，手段火的使用从本质上讲也属于工象，但是，作为猿人进行物质生活的重要。

从距今7 000年前开始，中华先民进入了新石器时代，磨制的较为精致的石器取代了打制的粗糙的石器。农业、畜牧业取代采集狩猎，成为首要的生产部门。以“泥条盘筑”为主要制作方法的陶器也广泛出现。迄今为止，已发现新石器时代的文化遗址达七八千处。其中最著名的类型，有仰韶文化(前5000至前300 1921 年发现于河南)、大汶口文化(前4500年至前2500年，1959年发现于山东)、红山文化(大致与仰韶文化同期，1935 年发现于辽宁)、良渚文化(前3300年至前2250年，1936 年发现于浙江)、马家窑文化(前3000年至前2600年，1923年发现于甘肃)、龙山文化(前2800年至前2300年，1928年发现于山东)、屈家岭文化(前2750年至前2650年，发现于湖北)。